Maria Montessori

In de Parijse salons rond 1900 is Lily d'Alengy een vertrouwde verschijning. Een courtisane die haar schoonheid inzet om in de luxe te kunnen leven die haar door welgestelde minnaars gul wordt toebedeeld. Maar Lily heeft ook een geheim: een verstandelijk beperkt dochtertje dat ze heeft uitbesteed aan haar moeder. Als die laatste sterft, vertrekt Lily met de inmiddels 9-jarige Tina naar Rome en ontmoeten we de werkelijke hoofdpersoon van deze biografische film: arts en pedagoge Maria Montessori. Feministe in een conservatieve mannenwereld.

Maria heeft samen met haar minnaar Giuseppe in Rome een instituut opgezet voor kinderen met een verstandelijke handicap. Door de maatschappij afgeschreven als imbeciel of idioot, hebben deze kinderen naar Maria's overtuiging voldoende in hun mars om in die maatschappij mee te kunnen draaien. De 'methode' Montessori slaat aan. Sceptici moeten hun ongelijk bekennen als de kinderen met glans voor een reken- en taalexamen slagen. De keerzijde van het succes is dat alle eer naar Giuseppe gaat, niet toevallig ook de enige betaalde kracht van het instituut.

Maar de Franse regisseur Léa Todorov heeft een sterke troef achter de hand: de allengs hechter wordende vriendschap tussen Maria en Lily. Terwijl Lily haar kind met andere ogen leert zien, doet ze op haar beurt Maria een paar trucs uit haar verleidstersrepertoire aan de hand. Die band, versterkt door het feit dat ook Maria een buitenechtelijk kind heeft dat angstvallig uit beeld moet worden gehouden, vormt de emotionele kern van een film over vrouwen en moeders, die elk op hun eigen manier hun plaats in de wereld opeisen.

Scenario: Catherine Paillé, Léa Todorov